明朝时期，苏州府有个姓柳的老汉，他早年丧妻，独自将一双儿女拉扯成人。柳老汉的儿子名叫柳浩来，他十九岁时娶了妻子韩氏，夫妻俩非常恩爱，韩氏进门以后，体贴丈夫，孝顺公爹，与小姑子柳西湖也相处得十分和睦，因此柳家人对韩氏极为满意。

柳西湖十八岁时嫁了人，日子却过得不舒心，公婆不好相处，时常刁难她，因此柳西湖经常回娘家小住，好在韩氏是个善解人意的，经常开解柳西湖，而柳西湖有娘家哥嫂撑腰，公婆也不敢太过为难她。

那年夏天，柳西湖洗碗时，不慎打碎了一只碗，婆婆见了十分心疼那只碗，对她又打又骂，只说柳西湖败家，还将柳西湖从屋里赶了出去。当时天已经快要黑了，柳西湖的丈夫在外地干活还不曾回来，柳西湖没有丈夫护着，又无处可去，只得含泪回了娘家。

柳西湖回到娘家，发现自己不过一个月没回来，哥哥和父亲就像是变了一个人似的，两个人都瘦得皮包骨头，面黄肌瘦，连说话的声音都轻飘飘的，看起来像是得了什么病症。

柳西湖看到哥哥和父亲变成这般模样，又是诧异又是心疼，慌忙询问韩氏：“嫂嫂，父亲和哥哥怎么会变成这副模样？”

“半个月前，他们就变成了这副模样！”韩氏叹息着对柳西湖说道：“我为他们请了几位名医前来诊治，却没有一个人能说出他们得了何种病症，我们不想让你跟着一起担心，才没将这件事告诉你。”

柳西湖得知父亲和哥哥病得蹊跷，也去请了几位大夫前来看诊，却发现真如韩氏所说，那些大夫为父亲和哥哥诊过脉以后，都诊断不出他们身染何病。

柳西湖住在娘家，与韩氏一起照顾父亲和哥哥，她却发现事情有些不对劲。柳西湖明明记得那些大夫因没有确诊父亲和哥哥的病情，没有给他们留下药方抓药，韩氏却每天给向他们端来汤药，即便父亲和哥哥汤药不离口，他们的身体仍是越来越差。更让柳西湖感到奇怪的是，父亲和哥哥吃了汤药后，就会变得精神恍惚，十分贪睡。

柳西湖意识到情况不对劲，便问起韩氏那些汤药的来历，韩氏称是第一个来看诊的大夫留下的，她希望丈夫和公爹早日痊愈，才每天给他们煮药。可是柳西湖注意到，她从没有看到过韩氏煮药，而且厨房里根本没有药渣。

柳西湖越想越觉得韩氏有什么事情瞒着她，便在暗中观察着她，结果却发现每天早上的时候，韩氏起床的第一件事情就是洗床单。自从柳浩来生病以后，韩氏便和他分了床，柳西湖记得韩氏之前都是三五天才洗一次床单，现在为何天天洗床单呢？

柳西湖为了查明其中真相，这天早上，韩氏又准备洗床单的时候，柳西湖便趁着她去打水的时候，偷偷过去查看韩氏的床单，结果却发现床单上湿漉漉的，还散发着一股非常难闻的土腥味，就像是泥鳅或者是黄鳝身上的气味。

柳西湖闻到这种气味，心中隐隐有了猜测，于是当韩氏打来水洗床单的时候，柳西湖谎称找不到剪刀，让韩氏帮她找剪刀，她则趁机在水里放了一把盐。

韩氏帮柳西湖找来剪刀后，便开始洗床单，她刚接触到加了盐的水，就传来一声惨叫，紧接着就倒在地上，变成了一条大黄鳝。柳西湖看到韩氏变成了黄鳝，立刻冲过去，将那些盐水全都泼在了大黄鳝身上。

黄鳝最害怕的就是盐，柳西湖将那些盐水倒在大黄鳝身上以后，它在地上挣扎了几下，就一动不动了。

柳西湖处理了大黄鳝以后，担心真正的韩氏已经遇害，就找到一个法力高强的道士，将家里发生的事情告诉了那道士，请他帮忙寻找韩氏的下落。

道士告诉柳西湖：“那黄鳝精依靠吸食人身上的阳气延长寿命，这才变成韩氏的模样害人，他让你父亲和哥哥吃的汤药，是控制他们心神的，幸好你发现得及时，机智地在水里放盐，处理了黄鳝精，才救了你们全家人！真正的韩氏并没有死，黄鳝精害怕自己做的恶事暴露，将韩氏变成了黄鳝的模样代替它，韩氏就在你们村后那条河里。”

后来，柳西湖在道士的帮助下，救出了真正的韩氏，而柳浩来和柳老汉用心调养了一段时间，他们身体也逐渐恢复了正常。柳西湖独自杀死黄鳝精的事情传回了婆家，公婆得知儿媳如此厉害，连黄鳝精都敢杀，对她心生畏惧，再也不敢欺负她了，此后柳西湖的日子过得无比舒心。