刀鳅不是国家二级保护动物。刀鳅身体长，像泥鳅一样，有一个向前突出的尖吻和一个较低的嘴。背鳍和臀鳍前有一排分开的硬刺。

刀鳅鱼体呈绿褐色，背鳍基长从鱼体全长的2/3到达尾柄，但不与尾鳍相连。没有腹鳍；肛鳍也很长，几乎与背鳍平行。刀鳅喜欢弱酸性软水，属于夜行性，所以白天就潜伏在沙子里，只把口鼻留在外面，或者躲在暗处，等待夜晚的来临，然后出来觅食。

虽然温柔的性不会伤害其他鱼，但由于个体较大，有时会追逐小鱼，最好不要和小鱼混在一起。

与大刺鳅相比，中国民族泥鳅体型虽小，但其肌肉营养元素在蛋白质、碳水化合物组成及组成、鲜香碳水化合物总产量、多不饱和脂肪组成等方面均优于大刺鳅。口感更好，营养成分更高，很多地区已经作为中小型淡水鱼综合利用，用于经济发展。刀鳅喜欢吃活饵，包括摆动、红虫、小甲壳甚至蚯蚓，属于肉食性鱼类。